中国科学院华南植物园前身为国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年，1954年改隶中国科学院，同时易名为中国科学院华南植物研究所。2003年10月，根据中科院战略部署调整，中国科学院华南植物研究所更名为中国科学院华南植物园。2013年实现中国科学院和国家环境保护部共建鼎湖山国家级自然保护区。