中国科学院华南植物园前身为国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年，1954年改隶中国科学院，同时易名为中国科学院华南植物研究所。2003年10月，根据中科院战略部署调整，中国科学院华南植物研究所更名为中国科学院华南植物园。2009年华南植物园成立80周年。2012年中国科学院和国家环境保护部签订“共建广东鼎湖山国家级自然保护区”协议。